심리학이란 무엇인가?

기초심리학

1. 개념 및 정의

심리학(psychology)은 인간의 행동과 심리과정을 과학적으로 연구하는 경험 과학의 한 분야를 뜻한다. 인간과 동물의 행동이나 정신 과정에 대한 다양한 질문의 답을 찾는 과학 중의 하나가 바로 심리학입니다. 심리학이라는 단어는 영혼이라는 뜻의 그리스어 psyche와 어떤 주제를 연구한다는 의미의 logos가 합쳐진 것으로, 초기에는 심리학을 '영혼에 대한 탐구'라고 하였습니다. 이것은 초기 심리학자들이 신학의 영향을 받은 것으로 볼 수 있습니다. 심리학의 정의는 그 연구주제와 함께 시간의 흐름에 따라 변하였습니다. 심리학이 과학으로 등장하게 된 19세기 후반이 되어서야 비로소 '정신과학'으로 인정받게 되었습니다. 사고에 관한 연구를 통해서 인간이 관계된 모든 분야에는 직, 간접적으로 심리학 연구의 학문적 뒷받침이 요구되고 있습니다. 오늘날 고도의 정보화 사회가 되면서 인간의 삶의 질과 관계된 문제들이 점점 더 그 중요성을 더하고 있고, 이러한 문제에는 감각, 지각, 사고, 성격, 지능, 적성 등의 인간 특징들을 고려해야 합니다. 이처럼 심리학은 우리 모두가 궁금해하는 우리 내면의 과정에 대한 질문에 답을 구하는 분야라고 할 수 있습니다. 인간이 자신의 개별적이고 사회적인 환경에 적응하는 상호작용을 연구함으로써 인간 의식의 작용 및 현상의 상호 관련성을 추적하는 학문이라 할 수 있습니다. 즉, 심리학이란 우리는 왜 그리고 어떻게 그런 식으로 생각하고 느끼며 행동하는지에 대해 답을 구하는 과학입니다. 따라서 인간의 심리적 원리를 밝히는 일은 가장 중요한 분야가 될 것으로 기대되며, 심리학은 인문과학에서부터 자연과학, 공학, 예술에 이르기까지 많은 분야에 공헌을 하고 있습니다. 즉, 기초심리학 분야(생리, 감각, 지각, 인지, 발달, 성격, 사회심리학), 응용 분야(임상, 상담, 학교, 교육, 적응, 범죄, 심리검사, 산업 및 조직, 소비자 행동, 인지공학), 다양한 분야의 기초 연구를 위한 연구방법론 외에도 심리학은 문과와 이과적 속성을 모두 지닌 복합학문 영역으로 분류될 만큼 다양한 전공 분야를 가지고 있습니다. 심리학은 인간과 동물의 행동 및 그 행동에 관련된 생리적, 심리적, 사회적 과정을 연구합니다. 개인의 심리적 과정뿐 아니라 신체기능을 제어하는 생리적 과정 그리고 개인 간 관계와 사회적 과정까지 심리학의 연구대상이 됩니다. 여기서의 행동은 두뇌에서 이루어지는 내적인 행동과 신체 움직임으로 나타나는 외적인 행동, 정상적 행동과 비정상적 행동을 모두 포함합니다. 심리학의 다양성을 인해 확정적인 정의를 내리는데 많은 어려움이 있어서 심리학자들 간에는 심리학의 정의, 목표, 연구 방법을 설명하는데 이견이 있습니다.

 

2. 주요 학자 및 발전단계

2-1 우리나라의 심리학

우리나라에 서구식 심리학이 도입된 것은 1917년 무렵이지만, 심리학이 정식으로 출발한 것은 해방 직후 한반도에 있던 대학에서 심리학을 전공한 사람들이 모여 현재 한국 심리학회인 조선 심리학회를 결성한 1946년 2월로 잡을 수 있습니다.

 

3. 접근방법 및 주요 연구영역

오늘날 심리학은 과거 철학자들이 하던 사색의 방향을 떠나서 엄밀한 과학적 실험을 주된 방법으로 사용합니다. 그래서 심리학은 오늘날 자연과학이나 사회과학의 일부를 자처하기도 합니다. 문제를 엄격한 연구법에 따라 경험적으로 접근하는 특징을 지녔기 때문에 사회과학 중에서도 가장 과학적이고 엄격한 접근을 취하는 학문으로 여겨집니다. 이런 심리학 연구를 통해 얻을 수 있는 혜택은 다양하며 실용적입니다. 예를 들면 심리적으로 혼란한 상태에 있는 사람들을 치료할 수 있는 더 나은 방법, 만들기 쉽고 사용하기 안전하게 탈 수 있는 것에 대한 설계, 노동자의 직무를 향상하고 행복감을 고취하는 새로운 방식들까지 포함됩니다. 이러한 것들은 심리학 연구가 제공하는 과학에서의 혜택만큼이나 중요합니다. 한편 심리학 분야는 내용면에서 크게 이론 분야와 응용 분야로 대별됩니다. 이론 분야에는 학습 심리학, 동물 심리학, 생리심리학, 생물심리학, 지각 심리학, 인지심리학, 성격심리학, 사회심리학, 심리 측정학, 발달심리학 등이 속합니다. 응용 분야에는 임상심리학, 산업심리학, 조직심리학, 상담심리학, 학교 심리학, 군사 심리학, 범죄심리학 등이 속합니다. 심리학의 주요 분야를 간단히 살펴보면 다음과 같습니다.

1) 생물심리학/생리심리학

생물심리학은 생물학적인 배경을 가지고 심리학의 주제에 접근하는 분야를 말합니다. 다시 말해, 행동의 생물학적인 기초인 행동과 경험의 생리적, 진화적 및 발달적 메커니즘에 관한 연구를 하는 학문 분야입니다. 생리심리학은 유기체의 심리적 현상을 생리학적으로 해석, 연구하는 심리학의 한 분야입니다. 구체적으로 인간의 행동과 정신 과정을 신경계와 내분비계에 근거하여 이해하려는 분야입니다.

 

2) 동기심리학/정서심리학

동기 심리학은 사람이 어떤 행동을 하게 되는 의지를 불러일으키는 원인이 되는 동기(motivation)의 작용 메커니즘을 연구하는 분야입니다. 정서 심리학은 정서를 어떻게 다루어야 하는지, 자기 정체성을 창출하기 위해 정서를 이성과 어떻게 통합해야 하는지에 관한 연구를 하는 분야입니다.

 

3) 감각 심리학/지각 심리학

감각 심리학과 지각 심리학은 인간의 뇌에 의하여 이루어지는 정보처리 과정을 탐구하고 그 결과를 응용하는 학문입니다. 그래서 지각과 감각 심리가 다루는 문제는 '어떻게 우리가 자각하지 못하는 과정을 통해 지각이 결정되는가', '어떤 물체를 지각하는 것도 재인(recognition)하는 것은 어떻게 다른가', '지각을 어떻게 측정할 것인가'등과 같은 질문을 다루게 됩니다.

4) 인지심리학/언어심리학

인지심리학은 인간의 뇌에 의하여 이루어지는 주의, 지각, 기억, 언어 및 사고 등의 정보처리 과정을 탐구하고 그 결과를 응용하는 분야입니다. 언어심리학은 언어를 산출하고 이해하는 심리과정을 탐구하는 분야입니다.

 

5) 사회심리학/문화심리학

사회심리학은 개인과 개인, 개인과 사회가 서로 주고받는 영향과 과정에 대한 과학적 연구를 합니다. 문화심리학은 문화에 따라서 사람들이 보이는 행위와 심리의 차이를 비교 연구하고, 특정 사회에서 사람들의 심리가 지니는 문화적 특성을 이해하고자 하는 영역입니다.

6) 임상심리학

임상심리학은 특정한 개인을 대상으로 하는 심리학으로서, 행동 장애자의 원인을 진단하고 치료하여 효율적인 사회생활을 할 수 있도록 도움을 주는 분야를 말합니다.

 

7) 산업심리학/조직심리학

산업심리학은 산업 장면에서의 종업원의 행동을 이해하고 여기서 밝혀진 원리를 실제의 문제 해결에 적용하는 분야입니다. 조직심리학은 우리 삶의 일부이자 요람인 조직과 관련된 네 가지 요소인 조직, 사람, 일, 조직환경을 과학적으로 연구하는 분야입니다.

 

8) 상담심리학/심리치료학

상담심리학은 카운슬러가 도움을 필요로 하는 사람에게 전문적 지식과 기능을 가지고 합리적이고 현실적이며 효율적인 행동양식을 증진시키거나 의사결정을 내릴 수 있도록 원조하는 분야입니다. 심리치료학은 본질적으로 인격의 기능과 발달을 방해하는 병리적 과정을 제거, 수정, 억압할 목적으로 환자와 치료사 간의 관계를 통해 문제를 해결하는 분야입니다.

 

9) 범죄심리학/법심리학

범죄심리학은 범죄를 일으키는 범죄자의 특이한 성향이나 배경, 환경적 요인 등을 분석함으로써 범죄 예방이나 범죄 수사에 도움이 되게 하는 분야입니다. 법심리학은 법의 집행과 교정에 중요하게 작용하는 심리적 요인에 대한 연구와 조언을 하는 분야입니다.