뇌 구조의 역할과 기능

뇌의 구조와 역할, 기능

뇌의 구조적 기능

인간의 뇌는 두개골 안에 3개의 막(경막, 거미막, 유막)으로 둘러싸여 있으며, 거미막 아래 공간에는 뇌 척수액이 흘러 뇌를 떠받치고 있습니다. 뇌는 왼쪽과 오른쪽 두 개의 반구로 이루어져 있으며 이 두 반구는 뇌량으로 연결되어 있습니다. 뇌의 각 반구는 반대쪽 신체 부위를 통제하는 것으로 알려져 있는데, 일반적으로 좌반구가 손상된 환자들은 우측 사지의, 우반구가 손상된 환자들은 좌측 사지의 약화나 마비가 초래됩니다. 대부분의 오른손잡이와 상당한 비율의 왼손잡이인 사람들에게 좌반구는 언어 능력을 관장하며 세부 요소 분석, 순차적인 정보 처리, 논리적인 추론 등도 좌반구가 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 우반구는 시공간 처리, 전체적이고 통합적인 사고력, 정서 등의 기능을 담당합니다. 말하기, 언어 이해력 등 대부분의 언어 능력을 좌반구가 담당하고 있으나 어조, 억양, 말의 강세와 리듬 등의 언어 능력은 우반구와 관련이 있다고 합니다. 각 대뇌 반구의 피질은 4개의 평평한 엽(lobe)으로 구분되는데, 위치에 따라 전두엽, 측두엽, 두정엽, 후두엽이라고 합니다.

전두엽(frontal lobe)

뇌의 앞이마 쪽에 위치해 있으며 가장 나중에 발달한 부분으로 독립적이고 목표지향적으로 자신의 행동을 조절, 통제, 관리해 나가는 등의 실행 기능과 추상적 사고력 및 추론 능력 등 고차 인지 기능을 관장하는 것으로 알려져 있습니다. 자신의 행동과 외부 피드백을 모니터링하고, 그에 따라 행동을 교정, 변화시키는 능력, 운동 계획, 조절 및 협응 능력 등도 전두엽과 연간 됩니다. 마지막으로 사회적 상황에 대한 도식(schema)을 형성하고 판단하는 능력, 정서 인식, 조절 및 표현 능력, 타인의 감정과 욕구를 인식하고 공감하는 능력 등도 전두엽 기능과 관련이 있습니다.

두정엽(parietal lobe)

뇌의 정수리 부분에 해당하는 두정엽은 공간 지각, 촉각, 근육 운동 지각 및 자기 신체에 대한 자각 등과 연관됩니다. 또한 공간 주의력, 일부 언어 이해와 처리 등에도 관여합니다.

측두엽(temporal lobe)

뇌의 옆쪽에 위치한 측두엽은 언어 표현, 언어 분석 및 언어 이해 등과 관련이 있으며 음조, 소리, 리듬과 같이 청각적으로 처리되는 비언어적인 의미를 분석하는 데에도 관여합니다. 측두엽 앞쪽 부분은 변연계, 해마 등 기억을 담당하는 구조물과도 연결되어 있습니다.

후두엽(occipital lobe)

뇌의 뒤쪽에 위치한 후두엽은 시각적 처리 및 이와 관련된 기억에 관여합니다.

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이렇듯 뇌의 구조적, 기능적 손상에 따라 여러 장애가 초래되며, 이와 같이 뇌 손상 또는 뇌 기능 저하를 유발하는 요인 역시 매우 다양합니다.

• 두뇌 외상(head trauma)
• 뇌졸중(stroke): 뇌경색, 뇌출혈 등
• 영양 결핍
• 퇴행성 질환: 알츠하이머병, 헌팅턴병, 파킨슨병 등
• 뇌종양
• 만성 알코올 남용
• 독성 요소 감염: 금속, 독소, 가스 중독 등

신경 심리 평가

신경심리 평가는 뇌의 기능을 심리 측정하고 그 결과를 분석, 해석하는 일련의 과정을 일컬으며 주로 다음과 같은 목적에서 사용됩니다.

• 진단: 외상성 뇌 손상, 치매, 기억 장애, 주의력 결핍 과잉 행동 장애와 같이 대뇌의 구조적, 기능적 문제를 진단할 목적에서 가장 많이 사용됩니다. 수검자가 보이는 행동 문제가 뇌 손상이나 대뇌와 관련한 신경학적 문제에 기인한 것인지, 아니면 정신 장애의 한 양상인지를 감별할 목적에서도 사용됩니다. 예를 들어, 노인 환자가 호소하는 기억 문제가 치매 또는 경도 인지 장애의 양상인지 아니면 우울증에 수반한 정보 처리 효율성 저하에 기인하는 것인지를 확인하기 위해 신경 심리 평가를 실시합니다. CT, MRI, PET, SPECT 등 최첨단 영상학적 검사 기반은 뇌 병변 여부, 손상 부위, 손상의 정도 등에 대해 기존 신경심리 평가보다 구체적이고 정확한 정보를 제공합니다. 하지만 이러한 신경학적 상태와 외현적인 행동 양상, 일상생활 기능 저하 수준 등이 반드시 비례하지는 않으므로 영상학적 검사 결과만으로는 충분한 정보를 얻을 수 없고, 이에 대해서 신경 심리 평가의 역할이 매우 중요하다고 볼 수 있습니다.
• 치료 및 재활 효과 평가: 신경심리학적 손상을 보이는 환자들에게는 약물 치료를 포함해 다양한 형태의 의학적 치료 및 재활 치료가 이루어집니다. 신경심리 평가를 통해 이와 같은 치료의 효과를 평가할 수 있으며, 환자와 보호자에게도 치료적 변화에 대해 객관적이고 명확한 정보를 제공할 수 있습니다.
• 환자 관리 및 치료 계획: 신경심리 평가를 통해 환자의 현재 인지 기능, 일상생활 기능 수준, 신경심리학적 변화와 정서 및 행동 변화의 관련성, 변화에 대한 환자의 적응 수준 등을 추정할 수 있습니다. 보호자와 다른 치료진에게 이러한 정보를 제공함으로써 이들이 환자의 현재 상태를 이해하고 적절한 치료 계획을 세울 수 있도록 도움을 줍니다.
• 법정 장면에서의 자문: 교통사고나 산업재해를 비롯해 다양한 상해 관련 손해 배상 소송 또는 범죄자의 정신 상태를 감정하는 등의 법정 장면에서는 뇌 손상 여부, 뇌 손상으로 인한 인지 기능, 직업 기능 및 일상생활 기능의 저하 정도, 뇌 손상이 수검자의 문제 행동에 미치는 영향, 이와 같은 기능 저하나 문제 행동이 얼마나 지속될지, 수검자가 자신의 행동을 인지할 만한 판단력을 갖추었는지 또는 재판을 받을 만한 정신 능력을 갖추었는지, 어떠한 치료적 개입이 어느 정도 필요한지 등에 대한 자문 목적에서 신경심리 평가를 실시하기도 합니다.
• 연구: 신경심리 평가는 영상학적 검사로도 확인되지 않는 미세한 뇌 기능의 변화나 행동 변화를 탐지하는 데에 유용하여 뇌 기능 연구에 많이 사용됩니다. 기존의 약물 치료를 포함한 치료 효과 연구 외에도 노화에 따른 뇌 기능 및 인지 기능 변화, 치매를 예측하는 취약성 요인 확인 등에 신경심리 평가가 많이 사용됩니다. 최근에는 신경학적 장애 외에 조현병, 기분 장애, 불안 장애, 사이코패스와 같은 정신 장애 또는 성격 장애 환자들의 뇌 기능과 행동의 관련성을 연구하기 위해서도 신경심리 평가의 활용도가 증가했습니다. 또한 행동 유전학, 후생 유전학 등의 연구에서도 신경 심리 평가를 측정치로 사용하는 경우가 많습니다.

신경심리 평가 역시 심리 평가의 한 종류로 일반적인 심리 평가와 비슷한 절차를 거칩니다.

1. 의뢰

2. 의뢰 사유 평가 및 의뢰 문제에 대한 지식 획득

3. 자료 수집: 면담 행동 관찰 신경심리 검사 실시

4. 해석 및 결과 전달

신경심리 평가에 사용되는 신경심리 검사는 각 인지 영역에 특화되어 있는 개별검사가 있는가 하면, 여러 인지 영역을 총체적으로 평가하고자 평가 목적에 따라 여러 개별검사를 세트로 구성한 종합 신경심리 검사도 있습니다. 신경심리 검사를 선택할 때에는 평가 목적뿐만 아니라 연령, 교육 수준, 수검자의 신체 상태 및 기본적인 인지 능력을 충분히 고려해야 합니다.